Das Wort Chronograph kommt aus dem Griechischen und bedeutet: chronos = Zeit, grapho = ich schreibe.
Beim Chronographen kann man zwischen zwei Ausführungen unterscheiden.
Als Chronograph wird ein sog. Zeitschreiber bezeichnet, welcher für die Registrierung von zeitlichen Abläufen genutzt wird. Das Prinzip des Chronographen funktioniert wie folgt. Man nutzt entweder eine rotierende Trommel, welche mit konstanter, gleichbleibender Geschwindigkeit läuft oder ein Papierband, welches über einen konstanten Vorschub verfügt. Durch Auslösung eines Impulses werden auf der Trommel oder dem Papierstreifen Markierungen angebracht. Die Entfernung zwischen den einzelnen Markierungen kann abgelesen und somit die vergangene Zeit bestimmt werden.
- Als Chronograph wird jedoch in den meisten Fällen eine Armband- oder Taschenuhr bezeichnet, welche über eine Stopp-Funktion verfügt. Am Gehäuse des Chronographen ist ein Knopf oder Schalter angebracht, welcher gedrückt werden kann. Die Uhr bleibt dann stehen und es kann die abgelaufene Zeit abgelesen werden. Wenn der Chronograph in eine „normale“ Uhr integriert ist, sind oftmals auf dem Ziffernblatt zusätzliche Hilfsziffernblätter angebracht, auf denen man die gestoppte Zeit ablesen kann. Dies hat den Vorteil, dass der Gang der Uhr dadurch nicht beeinträchtigt wird, da separate Anzeigen für diese Funktion genutzt werden.