Der Oszillograph ist ein sog. Schwingungsschreiber. Das Gerät dient zum Beobachten als auch zum Aufzeichnen von Schwingungen. Die Darstellung erfolgt auf einem Papierstreifen. Das Prinzip kennt man von Geräten, welche Erdbeben messen. Auch in der Medizin findet man ähnliche Verfahren, z.B. bei einem EKG. Schwingungen – ob mechanisch oder elektromechanisch – werden von einem Sensor aufgefangen, der an eine sich hin und her bewegende Nadel gekoppelt ist. Ein Papierstreifen bewegt sich automatisch von einer Rolle zur anderen (Fließbandprinzip). Die Nadel hinterlässt auf dem Papier bei den Ausschlägen eine Linie, an der die verschiedenen Schwingungen abgelesen werden können. Wenn sich die Nadel in Bewegung setzt, wird auch gleichzeitig eine Zeitmarke gesetzt, so dass die Schwingungen zeitlich zuzuordnen sind. Siehe auch Oszillation, Oszilloskop.