Quecksilberoxid wird in Quarzuhren verwendet und als Depolarisator eingesetzt. Das sog. Primärelement ist eine mit Graphit und Quecksilberoxid gepresste runde Form – ähnlich einer Tablette – und wird bei einer Entladung zu reinem Quecksilber modifiziert und übernimmt die Funktion einer positiv geladenen Elektrode.
Die negativ geladene Elektrode besteht aus granuliertem Zink und ist mittels eines Trennelements von der positiven Elektrode getrennt. Beide Elektroden befinden sich in einem luftdicht verschlossenen Behälter. Die elektrische Spannung des Quecksilberoxidelements beträgt 1,35 Volt (siehe auch Primärelement und Quarzuhr).