Ein Schaltgetriebe wird verwendet, um eine axiale Bewegung in eine lineare Bewegung umzuwandeln oder umgekehrt. Ein Beispiel für ein Schaltgetriebe ist das Malteserkreuzgetriebe. Ein (Uhren-)Getriebe besteht aus verschiedenen Schaltstufen, welche jeweils ein bestimmtes Übersetzungsverhältnis aufweisen. Jede Schaltstufe hat aufgrund seiner Übersetzung und seiner Zahnräder verschiedene Geschwindigkeiten zur Verfügung.